话说六百零二年前，有一个郑姓太监，带着他的第七房夫人，并率数万将士，组建了当时世界上最大规模的船队，七下西洋，名义上是经商贸易，实质是寻找失踪的小皇帝。

在长年的航海过程中，小夫人无所事事，闷的积郁成疾。许多将士也因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神萎迷不振。郑和看了非常着急，担心长此下去，后果不堪设想。为了给夫人解闷，也为了振兴将士们的士气，郑姓太监开始寻找解决方案。方案原则如下：

一、必须可以四个人同玩：自己、小夫人、副帅、主要军官一名。以便联络感情、监视军情。

二、规则简单，但可以不断更改。方便学习，更方便根据小夫人的战况调整游戏规则。

三、持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥的生活。

经过冥思苦想，终于想到了切合现实的解决方案：

利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。


在文字图案的确定上，红“中”代表中原大地，又符合中国红的原则。


竹牌刻上“发”字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从“一万”到“九万”，按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是，一饼到九饼；饼吃得腻了，鱼吧，一条到九条鱼。行船靠风向，有了“东”、“南”、“西”、“北”风。“春桃”、 “夏荷”、“秋菊”、“冬梅”代表一年四季；用白板代表白茫茫的大海。  


游戏一经推出，盛况空前，海上浩荡船队一片哗啦之声。


将士中，有一麻姓将军，屡战屡胜，胜了之后则高声说唱，极大鼓舞了全军上下的士气，久之，竹牌正式取名“麻将”。

小皇帝找到没有无从考证，但从此诞生了一个风靡中国大地六百余年仍然生生不息的游戏。并衍生出几乎可以代表中国文化的文化：麻将文化。

然而对麻将的评说却众说纷纭。有人说：中国文化就是麻将文化的标准体现，理由是：打麻将就要防住上家，看住下家，自己和不了，也尽量不让人家和，这种打牌方式易使人们不再和睦，变得勾心斗角，走向分裂；


有人说，“麻将文化”作为中国文化的一种象征，表现出中国人强调自我、善于独立生存的文化特征；

其实麻将与其他体育活动最大的不同是四方参加的游戏。不象围棋、象棋等都是双人对战，桥牌虽然是四个人却实际上是分成两边配合的。双方参与的互动再复杂也有限，而麻将的四方作战就更为错综，从此意义来说，麻将反而是一种虚拟现实得更加真实的高智商游戏。

前人对参加打麻将的牌手曾有要求：“入局斗牌，必先炼品，品宜镇静，不宜躁率，得勿骄，失勿吝，顺时勿喜，逆时勿愁，不形于色，不动乎声，浑涵宽大，品格为贵，尔雅温文，斯为上乘。”这正体现了麻将娱乐本身的旨意和精神。会玩麻将，就等于您了解了中国文化的80%。

太深奥了，不明白